이코노미클래스 증후군: 장거리 비행의 숨은 위험

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해외여행이나 출장으로 장거리 비행을 경험해본 분들이라면, “이코노미클래스 증후군”이라는 말을 들어보셨을 겁니다. 저 역시 몇 년 전 미국으로 13시간이 넘는 비행을 했을 때, 그 위험성을 몸소 느낀 적이 있습니다. 당시에는 단순히 “비좁은 좌석에서 오래 앉아 있으면 불편하다” 정도로만 생각했지만, 실제로 다리가 뻐근하고 발목이 붓는 경험을 하고 나서야 그 심각성을 실감했습니다.

이코노미클래스 증후군이란?

‘이코노미클래스 증후군’은 좁은 공간에서 오랜 시간 움직이지 못할 때 발생하는 심부정맥 혈전증(DVT)과 폐색전증(PE)을 통칭하는 용어입니다. 다리 깊은 곳에 혈전(피떡)이 생기고, 이 혈전이 폐 혈관으로 이동해 막히면 생명을 위협할 수 있는 상황까지 이어질 수 있습니다. 단순히 “앉아 있기만 했을 뿐인데?”라는 생각이 들겠지만, 기내의 낮은 기압과 건조한 환경, 그리고 움직임 부족이 혈전 형성의 원인이 됩니다.

위험 요인

• 장시간 움직이지 않고 앉아 있는 경우 (특히 4시간 이상)
• 임산부, 65세 이상 고령자, 비만 및 만성질환자
• 흡연, 경구 피임약 복용, 호르몬 치료
• 최근 수술이나 골절로 인해 움직임이 제한된 경우
• 혈전 가족력이나 과거 병력

증상은 어떻게 나타날까?

초기에는 단순한 다리 뻐근함과 부종으로 시작할 수 있습니다. 하지만 심해지면 다리 한쪽이 갑자기 붓거나, 장딴지 통증, 열감, 피부색 변화가 생길 수 있습니다. 만약 혈전이 폐로 이동하면 갑작스러운 호흡곤란, 흉통, 실신 같은 응급 상황으로 이어질 수 있죠. 제가 미국행 비행 중 느낀 발목 붓기도 지금 생각하면 작은 경고 신호였던 것 같습니다.

예방을 위한 실천 방법

다행히 이코노미클래스 증후군은 미리 알고 준비하면 예방할 수 있습니다. 제가 이후 장거리 비행에서 실천하는 방법은 다음과 같습니다.

• 주기적으로 움직이기: 최소 1~2시간마다 기내 통로를 걸어주고, 자리에서도 발끝 당기기, 발목 돌리기, 종아리 스트레칭을 자주 합니다.
• 충분한 수분 섭취: 기내는 매우 건조하기 때문에 물을 자주 마시고, 카페인과 알코올은 피하는 것이 좋습니다.
• 의료용 압박 스타킹 착용: 혈액 순환을 돕는 압박 스타킹은 특히 고위험군에게 효과적입니다.
• 편안한 복장: 허리나 허벅지를 조이는 옷은 피하고, 신발도 쉽게 벗고 신을 수 있는 걸 선택하는 게 좋습니다.
• 규칙적인 운동과 생활 습관: 평소에 유산소 운동, 금연, 균형 잡힌 식단은 혈전 예방에 큰 도움이 됩니다.

만약 증상이 의심된다면?

장거리 비행 후 다리가 갑자기 붓거나 호흡 곤란 같은 증상이 나타난다면 절대 방치하지 말고 즉시 의료기관을 방문해야 합니다. 심부정맥 혈전증은 조기 발견과 치료가 생명을 좌우합니다. 초음파 검사나 CT로 진단하고, 항응고제 치료나 시술을 통해 혈전을 제거할 수 있습니다.

 

여행은 즐거워야 하지만, 건강을 잃으면 모든 계획이 무의미해집니다. 저처럼 장거리 비행을 계획 중이라면, 단순히 영화 몇 편 보고 잘 버티면 된다고 생각하지 말고, 반드시 “움직임과 수분 섭취”를 생활화하시길 권합니다. 작은 습관이 여러분의 건강과 안전을 지키는 가장 큰 무기가 될 수 있습니다.