창고형 약국 논란, 소비자 만족과 약사 반발 사이에서

최근 들어 ‘창고형 약국’이라는 말이 심심찮게 뉴스에 등장하고 있습니다. 대형마트처럼 넓은 공간에 다양한 일반 의약품, 건강기능식품, 심지어 반려동물용 의약품과 생활잡화까지 판매하는 이 새로운 형태의 약국은, 그야말로 약국계의 ‘이마트’처럼 보이기도 합니다.

개인적으로도 처음 이 개념을 들었을 때는 굉장히 흥미로웠습니다. 왜냐하면 저 같은 일반 소비자 입장에서는 약을 더 저렴하게, 그리고 한 번에 여러 가지 제품을 비교하고 고를 수 있다는 점에서 분명 장점이 있기 때문이죠. 하지만, 실제로 이 창고형 약국이 등장하면서 기존 약사 사회에서는 상당한 반발이 있고, 이를 둘러싼 갈등이 점점 깊어지고 있는 상황입니다.

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창고형 약국이란?

간단히 말하면, 창고형 약국은 기존의 ‘카운터형 약국’과는 전혀 다른 방식입니다. 일반적으로 우리가 약국에 가면 약사가 있는 카운터에 직접 가서 약을 요청하고, 설명을 들은 후 구매하게 되는데요. 창고형 약국은 그 틀을 깨고, 고객이 직접 매장을 돌아다니며 카트에 약을 담는 방식입니다. 마치 대형마트처럼요.

• 넓은 매장: 보통 130평 이상
• 다양한 제품군: 일반 의약품 외에도 건강기능식품, 반려동물용 의약품, 생활잡화 등
• 저렴한 가격: 평균 30% 저렴, 박리다매 전략
• 약사 상주: 약사와의 상담 가능, 무인판매는 아님

이 방식은 미국, 일본 등지에서는 이미 일반화된 모델이라고 합니다. 국내에서는 아직 시도 단계이지만, 소비자 입장에서는 신선하고 편리하게 느껴질 수밖에 없는 구조입니다.

소비자 반응: 편리함과 가격 만족

인터뷰나 리뷰를 보면, 소비자 만족도가 매우 높은 편입니다. 특히, 약값이 저렴하다는 점에서 큰 호응을 얻고 있습니다. 어떤 약은 일반 약국에서 5,000원 하던 것이 창고형 약국에서는 2,500원에 판매되기도 하죠.

또한 감기약, 파스처럼 종류가 많은 제품은 한 자리에서 여러 브랜드를 비교해볼 수 있다는 점이 좋다는 의견이 많았습니다. 저도 실제로 감기약 하나 사러 갔을 때, 어떤 제품이 좋은지 모르고 약사 말만 듣고 구매하는 경우가 많았는데, 직접 비교할 수 있다면 그게 더 소비자 입장에서는 합리적일 수도 있다고 생각합니다.

약사 사회의 반발: 전문성 훼손과 생존권 위협

하지만 이 창고형 약국이 기존 약사 사회에는 적잖은 충격으로 다가온 듯합니다. 가장 큰 반발 포인트는 바로 약사의 전문성이 훼손될 수 있다는 점입니다. 약은 단순히 물건처럼 팔 수 있는 게 아니라, 복약 지도나 상담이 반드시 필요한데, 창고형 약국은 결국 유통 중심으로 바뀌는 것 아니냐는 우려입니다.

더불어, 가격 경쟁이 심해지면서 지역 소형 약국들의 경영난 심화도 예고되고 있습니다. 대형마트에 동네 마트가 밀려난 것처럼, 창고형 약국도 유사한 구조가 될 수 있다는 거죠. 사실 이건 약국뿐만 아니라 대부분의 오프라인 상권에서 반복되는 구조입니다.

심지어 일부 약사들은 창고형 약국에 근무하는 약사들을 향해 ‘이완용 같은 XX’라는 비방까지 퍼붓고 있다고 합니다. 이건 선을 넘은 일이라고 생각됩니다. 시스템에 대한 비판은 가능하겠지만, 같은 직업을 가진 사람에게 인신공격을 하는 건 문제가 있죠.

정부의 입장과 제도적 허점

현재 보건 당국은 창고형 약국이 불법은 아니며, 약사가 직접 설명하고 판매하면 문제 없다는 입장입니다. 다만 새로운 형태이기 때문에 법적, 제도적으로 정비가 필요한 단계인 건 분명해 보입니다. 민원이 많아지거나 사회적 논란이 커지면 관련 제도가 정비될 가능성도 높겠죠.

균형과 조율이 필요한 시점

저는 이 문제를 단순히 ‘찬성’이나 ‘반대’로 나눌 수는 없다고 생각합니다. 창고형 약국은 소비자에게 선택권과 가격 경쟁력을 제공하는 점에서 분명히 매력적입니다. 반면, 약사 입장에서 보면 전문성과 생존의 위협이기도 하죠.

그렇기 때문에 중요한 건 ‘균형’입니다. 소비자의 편의성과 가격 만족도도 보장하되, 약사의 전문성과 역할도 지켜줄 수 있는 제도적 장치가 필요하다고 봅니다.

예를 들어, 창고형 약국 내에서도 일정 비율 이상은 약사와의 상담을 의무화한다든지, 고위험 의약품은 반드시 약사의 복약 지도를 거쳐야 한다든지 하는 방식이 있겠죠. 또 지역 약국은 단골 고객을 중심으로 맞춤형 건강 관리나 상담을 제공하는 방향으로 차별화를 꾀할 수도 있다고 생각합니다.

 

기술의 변화와 소비자의 니즈는 언제나 시장을 움직입니다. 약국도 예외는 아닐 겁니다. 창고형 약국이 약국의 미래가 될지, 일시적인 시도에 그칠지는 아직 모릅니다. 하지만 분명한 건, 이 변화가 소비자와 약사 모두에게 이득이 되는 방향으로 진화해야 한다는 점입니다. 정부, 약사, 소비자 모두의 목소리가 균형 있게 반영될 수 있는 합리적인 제도 정비가 절실한 시점입니다.

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